Terremoto en Panamá de magnitud 7,7: 27 heridos y más de 100 réplicas

Un terremoto en Panamá de magnitud 7,7 sacudió este viernes el sureste del país y encendió alarmas en toda la región centroamericana. El Servicio Geológico de Estados Unidos activó una alerta de tsunami para nueve países, aunque fue descartada horas después. El Gobierno panameño confirmó 27 heridos leves, 300 evacuados y daños en cientos de edificios, sin víctimas fatales registradas.

El terremoto en Panamá se registró a las 12:56, hora local, con epicentro a unos 39 kilómetros al oeste de Tonosí, en la provincia de Los Santos, y una profundidad de 10 kilómetros, según el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS). El organismo revisó la magnitud en varias oportunidades: primero habló de 8,0, luego la bajó a 7,6 y finalmente la fijó en 7,7, cifra que no volvió a modificar. El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá, en cambio, calculó valores distintos —de 7,2 a 7,5—, una diferencia habitual cuando dos organismos miden el mismo sismo con instrumentos y modelos propios.

El movimiento se sintió con fuerza en la Ciudad de Panamá, donde los sismos de esta intensidad son poco frecuentes, y también en zonas de Colombia y Costa Rica. Rosendo Domínguez, un vecino de 60 años de la provincia de Herrera, lo describió así a la agencia AP: "Lo sentimos con mucha fuerza, derribó cosas de la cocina, pero estamos bien, aunque muy asustados".

Alerta de tsunami en el Pacífico tras el sismo

Minutos después del terremoto en Panamá, el Centro de Alerta de Tsunamis de Estados Unidos (PTWC) emitió avisos por posibles olas peligrosas para las costas de Panamá, Colombia, Costa Rica, Ecuador, Perú, Nicaragua, Guatemala, El Salvador y México. La advertencia contemplaba variaciones en el nivel del mar durante las tres horas posteriores al sismo. En Chile, el Servicio Hidrográfico y Oceanográfico de la Armada estableció un estado de precaución para la Isla de Pascua, a unos 3.700 kilómetros de la costa continental, que implicaba mantenerse a más de 80 metros de la línea costera.

Horas más tarde, el panorama cambió. El director del Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc), Omar Smith Gallardo, explicó que el epicentro había sido en tierra y no en el mar, por lo que la posibilidad de un tsunami destructivo era baja. Tanto Estados Unidos como Chile terminaron descartando la amenaza para sus respectivas costas, incluida la Isla de Pascua.

Balance oficial: heridos y edificaciones dañadas

El Sinaproc confirmó 27 heridos leves, unos 300 evacuados y más de 400 edificaciones con algún tipo de daño, sin registrar víctimas fatales ni personas desaparecidas hasta el momento. Entre las estructuras afectadas se contaron:

• 142 viviendas y cuatro edificios residenciales

• 188 centros escolares

• 20 instalaciones sanitarias

• 26 edificios gubernamentales

• 13 iglesias y siete hoteles

• Nueve puentes y varios tramos viales

Las nueve provincias del país resultaron afectadas en mayor o menor medida, aunque la región de Azuero, junto con Coclé, Herrera, Los Santos y Veraguas, concentró los daños más severos. En Penonomé, capital de Coclé, colapsó parcialmente el Hotel Dos Continentes y se registraron destrozos en la Catedral y en el edificio de la gobernación, según relató el agente Javier Sánchez, de la Policía Nacional, a un medio local.

Más de 100 réplicas y miedo en Tonosí

El Instituto de Geociencias de la Universidad de Panamá contabilizó más de 100 réplicas tras el movimiento principal, una cifra confirmada por su director, Néstor Luque, quien habló de unas 107 hasta el momento de sus declaraciones. Una de ellas alcanzó magnitud 6,0 y se localizó al norte de Tonosí, la localidad de unos 2.200 habitantes que quedó más cerca del epicentro.

José Domingo González, residente de Tonosí, contó a la agencia EFE que "hay un derrumbe de casas, el hotel de Kiki se volteó" y que las réplicas no cesaban: "cada cinco minutos se estremece la tierra". Por los daños y las réplicas constantes, los vecinos del pueblo evitaban volver a sus viviendas y permanecían en patios, lejos de paredes y tendidos eléctricos. El acceso terrestre a la zona quedó cortado, por lo que las autoridades debieron llegar por vía aérea.

La respuesta del Gobierno de Panamá

El presidente José Raúl Mulino recorrió Penonomé y Tonosí, dos de las zonas más golpeadas, y pidió calma mientras avanzaba el relevamiento de daños. "No tenemos reportes de muertes, pero están en el proceso de búsqueda", afirmó, y agradeció el apoyo de gobiernos extranjeros. La ministra de Gobierno, Dinoska Montalvo, aseguró que todos los equipos estaban desplegados a nivel nacional, con foco en escuelas y centros de salud.

El Ministerio de Educación suspendió las clases del turno vespertino en todo el país y la Liga Panameña de Fútbol reprogramó la jornada del torneo Apertura. También se canceló el primer amistoso entre las selecciones femeninas de Panamá y Nueva Zelanda, previsto para el sábado en el estadio Rommel Fernández. Estados Unidos, a través del Comando Sur, envió un helicóptero Chinook para asistir a la región de Azuero, y el secretario de Estado Marco Rubio informó que su país movilizaba recursos y personal a pedido del gobierno panameño.

Impacto regional y en el Canal de Panamá

El terremoto en Panamá también repercutió en la infraestructura clave del país. La Autoridad del Canal de Panamá confirmó afectaciones menores en cuatro edificios de oficinas del sector Pacífico y daños estructurales en tanques elevados de la planta potabilizadora de Monte Esperanza, en la provincia de Colón, aunque aclaró que el tránsito de buques no sufrió impacto. Varias plantas potabilizadoras del país registraron fallas eléctricas, y la que abastece a la capital llegó a operar al 20% de su capacidad.

El Metro de Panamá suspendió el servicio de sus dos líneas y evacuó todas las estaciones, mientras que el aeropuerto internacional de Tocumen cerró temporalmente y desvió vuelos de Copa Airlines hacia Cartagena y Barranquilla, en Colombia. Las operaciones se restablecieron horas después, tras inspeccionar pistas, calles de rodaje y la torre de control sin hallar afectaciones. En Costa Rica, las autoridades de San José reportaron evacuaciones preventivas y ordenadas sin daños en la ciudad, mientras que en Colombia el sismo se sintió en Antioquia, Chocó, Córdoba y la Costa Atlántica.