Zona Fría: qué cambia el subsidio al gas tras la ley del Senado y localidades lo perderán

El Senado convirtió en ley la reforma al régimen de Zona Fría, que reduce el subsidio al gas para millones de usuarios en todo el país. La votación, con 38 votos a favor y ocho en contra, retrotrae el esquema al criterio climático de 2002 y deja fuera del beneficio a más de 90 municipios que se habían incorporado en 2021.

La reforma del régimen de Zona Fría ya tiene sanción definitiva. El Senado aprobó el proyecto por 38 votos a favor y ocho en contra, después de que Diputados le diera media sanción en mayo. La norma reduce el universo de beneficiarios del descuento en la factura de gas y devuelve el sistema al esquema que existía antes de la ampliación de 2021.

El cambio afecta directamente a la provincia de Buenos Aires, donde 1,24 millones de hogares distribuidos en 94 municipios dejarán de recibir el subsidio automático. A nivel nacional, distintas estimaciones oficiales ubican el impacto entre 1,6 millones y 3,35 millones de usuarios, según se considere el universo de hogares fuera de la Patagonia, Malargüe y la Puna.

Qué establece la nueva ley de Zona Fría

El régimen de Zona Fría fue creado en 2002 mediante la Ley 25.565 para beneficiar a usuarios residenciales de la Patagonia, la Puna y el departamento mendocino de Malargüe, zonas con temperaturas extremas. En 2021, la Ley 27.637, impulsada por el entonces diputado Máximo Kirchner, amplió la cobertura a localidades de Buenos Aires, Córdoba, Santa Fe, San Luis y otras provincias, y llevó la cantidad de beneficiarios de 950.000 a 4 millones de hogares.

La nueva ley revierte esa ampliación y limita el beneficio nuevamente a la región patagónica, Malargüe y la Puna. Quedan excluidas ciudades bonaerenses como Bahía Blanca, Mar del Plata, Necochea, Pinamar, Villa Gesell, Tandil, Olavarría y Pergamino, además de localidades de Córdoba, Santa Fe, La Pampa, Mendoza, San Luis, Salta, Catamarca, La Rioja y Tucumán. En territorio bonaerense, el único distrito que conserva el subsidio es Patagones, por su pertenencia formal a la Patagonia.

Cuántos hogares pierden el subsidio al gas

La senadora Flavia Royón, titular de la comisión de Energía, precisó que en la Argentina hay 9 millones de usuarios de gas natural. De ese total, la zona fría histórica representa 940.000 hogares y la zona fría ampliada por la ley de 2021 alcanzaba a 3,36 millones. Otros 6,21 millones de usuarios no tienen conexión de gas por redes y dependen de garrafas.

Tras la votación, Royón sostuvo: "Tenemos que avanzar hacia un sistema de subsidios mucho más justo en nuestro país". El Gobierno había impulsado la reforma como parte de su estrategia para reducir el gasto en subsidios energéticos, uno de los rubros más cuestionados del gasto público en los últimos años.

Cómo se recalcula el descuento en la factura

La reforma no solo achica el universo de beneficiarios: también modifica la base sobre la que se calcula el descuento. Hasta ahora, la bonificación de entre 30% y 50% se aplicaba sobre el total de la factura. Con la nueva norma, el subsidio recae exclusivamente sobre el PIST, uno de los tres componentes de la boleta residencial.

Los otros dos componentes, el VAD (que explica buena parte del cargo fijo) y el costo del transporte troncal junto con la carga impositiva, quedan fuera de la cobertura. Esto implica que incluso los usuarios que permanecen dentro del régimen, como los hogares patagónicos, verán aumentos: las estimaciones manejadas durante la negociación legislativa ubican ese incremento en torno al 25% para la zona histórica.

El acuerdo paralelo con los gobernadores del norte

Para asegurar el respaldo en el Senado, el Gobierno negoció en agosto un compromiso adicional con gobernadores de provincias del norte. A cambio de su apoyo, se comprometió a ampliar los subsidios eléctricos para las zonas bioambientales cálidas y muy cálidas durante los meses de mayor temperatura.

Ese acuerdo no quedó incorporado al texto de la ley y se instrumentará mediante una resolución en el Boletín Oficial. Según lo pactado, entre noviembre y abril el bloque adicional de energía subsidiada subirá:

• De 300 a 550 kWh para la Zona Muy Cálida

• De 150 a 300 kWh para la Zona Cálida

Los usuarios de esas regiones no recibirán el beneficio de forma automática: deberán realizar un trámite y declarar su situación de vulnerabilidad socioeconómica ante el Estado.

Quiénes conservan el beneficio a través del SEF

Los hogares excluidos de la Zona Fría no quedan automáticamente sin ningún tipo de ayuda. Pueden acceder al esquema de Subsidios Energéticos Focalizados (SEF) si acreditan vulnerabilidad económica. El proyecto fija un tope de ingresos equivalente a tres Canastas Básicas Totales, que hoy equivale a $4.816.491 para una familia tipo.

También accederán en forma directa quienes cuenten con Certificado de Vivienda Familiar del ReNaBaP, los veteranos de Malvinas y los hogares con un integrante con Certificado Único de Discapacidad, aunque estos últimos casos serán evaluados de manera particular por la Secretaría de Energía.

El impacto en las boletas y el ahorro fiscal

El Gobierno proyecta un ahorro fiscal de entre $200.000 millones y $480.000 millones, según distintas estimaciones oficiales, aunque el cálculo más preciso presentado en el debate legislativo habla de $272.099 millones. El esquema anterior, sostienen desde Energía, generaba un déficit de $485.000 millones, financiado parcialmente por un recargo del 7,5% sobre el gas que resultó insuficiente desde la ampliación de 2021.

El impacto en los bolsillos será desigual según cada caso. Un informe de Ieral, de la Fundación Mediterránea, proyectó que un hogar de Bahía Blanca con consumo promedio de 118 metros cúbicos mensuales pasaría de pagar $19.945 a $39.890, un salto del 100%. Para quienes accedan al subsidio focalizado del SEF, en cambio, la suba sería del 22%. El secretario de Energía, María Carmen Tettamanti, estimó que quienes pierdan el beneficio en las zonas templadas afrontarán aumentos promedio de $15.000 mensuales.