Petróleo en Malvinas: Halliburton se va y Rockhopper se desploma

El retiro de Halliburton del yacimiento Sea Lion, en la Cuenca Malvinas Norte, golpeó a Rockhopper Exploration en la Bolsa de Londres, donde sus acciones llegaron a desplomarse casi 19%. La salida de la petrolera estadounidense se suma a la presión creciente del Gobierno argentino contra la explotación de petróleo en Malvinas sin autorización de Buenos Aires.

Halliburton se retira del petróleo en Malvinas

La compañía estadounidense Halliburton anunció el viernes que dejará de participar, junto con sus subsidiarias, en actividades de exploración y producción de hidrocarburos en las islas Malvinas y sus alrededores. La decisión llegó después de que la empresa tomara contacto con autoridades argentinas, que le advirtieron sobre la existencia de nueva legislación civil y penal para quienes exploten recursos naturales en el archipiélago sin permiso de Buenos Aires.

Halliburton era uno de los contratistas que daba soporte técnico al proyecto Sea Lion, el yacimiento offshore que Rockhopper Exploration desarrolla junto con la israelí Navitas en la Cuenca Malvinas Norte. Su salida representa un golpe directo a la cadena de proveedores que sostiene la operación, en momentos en que el conflicto diplomático por los recursos del archipiélago se intensifica.

Rockhopper se desploma en la Bolsa de Londres

El impacto bursátil fue inmediato. En las primeras operaciones de este lunes, las acciones de Rockhopper llegaron a caer 18,95% y cotizaban en torno a las 48,75 libras, luego de haber arrancado la jornada en 62 libras. La magnitud de la caída refleja la preocupación de los inversores por la viabilidad del proyecto tras la pérdida de un socio técnico de peso como Halliburton.

Rockhopper salió a contener el daño con un comunicado en el que reafirmó su decisión de seguir adelante con Sea Lion. La empresa no mencionó a Halliburton de manera explícita, pero reconoció que se encuentra en proceso de reemplazar a dos contratistas que abandonaron el proyecto. Según la compañía, continuará el desarrollo con el "pleno apoyo" del Gobierno de las Islas Malvinas y del Reino Unido.

Qué dice Rockhopper sobre el futuro de Sea Lion

"En este punto, estimamos que no se esperan efectos materiales adversos en el proyecto", sostuvo Rockhopper en su comunicado, en un intento por calmar a los mercados. Sin embargo, la fuerte caída en la cotización de sus acciones mostró que esa confianza no fue compartida de inmediato por los inversores, que reaccionaron con ventas masivas apenas se conoció la salida de los contratistas.

El proyecto Sea Lion es uno de los yacimientos offshore más relevantes de la Cuenca Malvinas Norte y depende de una cadena de proveedores especializados para avanzar con la exploración y eventual producción. La pérdida de Halliburton obliga a Rockhopper y Navitas a buscar nuevos socios técnicos en un contexto de creciente hostilidad legal hacia cualquier empresa que opere en el archipiélago sin aval argentino.

La presión argentina sobre el petróleo en Malvinas

El retiro de Halliburton no ocurre en el vacío. El presidente Javier Milei había advertido públicamente que las empresas involucradas en la explotación de recursos naturales en Malvinas podrían enfrentar acciones legales por parte de Argentina. Esa advertencia parece haber pesado en la decisión de la petrolera estadounidense de desvincularse del proyecto.

El Gobierno argentino también llevó el conflicto al plano internacional. La semana pasada otorgó un plazo de dos semanas para que se paralice el proyecto Sea Lion y advirtió que, si esa exigencia no se cumple, recurrirá ante la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR). Entre los puntos centrales del reclamo argentino se destacan:

• La falta de autorización de Buenos Aires para explotar recursos naturales en el archipiélago.

• La existencia de nueva legislación civil y penal aplicable a empresas extranjeras involucradas.

• El plazo de dos semanas fijado para frenar las actividades del proyecto Sea Lion.

Un nuevo capítulo en la disputa por el petróleo en Malvinas

La salida de Halliburton se suma a una serie de tensiones que vienen escalando entre Argentina y las compañías que operan en el archipiélago. Mientras Rockhopper y Navitas insisten en que el proyecto sigue en pie y cuenta con respaldo británico, la pérdida de un contratista de la magnitud de Halliburton deja en evidencia que la presión diplomática y legal de Argentina empieza a tener efectos concretos sobre los socios comerciales del yacimiento.

El desenlace de este episodio dependerá en gran medida de si Rockhopper logra conseguir reemplazos para los contratistas salientes y de cómo evolucione el reclamo argentino ante la CONVEMAR. Por ahora, el mercado ya dio su primer veredicto: una caída de casi 19% en las acciones de la empresa que lidera la exploración de petróleo en Malvinas.