Vaca Muerta: la producción de petróleo roza el millón de barriles

La producción de petróleo argentina tocó en septiembre un récord de 973.700 barriles diarios, impulsada casi por completo por Vaca Muerta. La formación neuquina aportó 698.500 barriles, el 71,7% del total nacional, y acercó al país a una marca que hasta hace poco parecía lejana: el millón de barriles por día.

Vaca Muerta empuja a la Argentina hacia el millón de barriles

La producción de petróleo del país alcanzó en septiembre un nuevo récord: 973.700 barriles diarios, según los datos de la Secretaría de Energía. Eso implica una suba de 3,2% respecto de agosto y un salto de 15,5% frente al mismo mes de 2024. La Argentina quedó a apenas 26.300 barriles diarios de cruzar el umbral del millón, una cifra que distintas consultoras privadas ubican ahora dentro del último trimestre del año.

El motor de ese crecimiento tiene nombre propio: Vaca Muerta. El yacimiento no convencional que se extiende principalmente en Neuquén aportó 698.500 barriles diarios en septiembre, también un récord, y equivalente al 71,7% de toda la producción nacional. Hace apenas un año, ese porcentaje era del 64%, lo que muestra la velocidad con la que la formación gana peso relativo mes a mes.

Proyecciones que quedaron desactualizadas por el ritmo de Vaca Muerta

El ritmo de crecimiento sorprendió incluso a los propios especialistas del sector. Un informe de Deloitte sobre petróleo y gas en Argentina ubicaba el millón de barriles diarios recién para 2027, mientras que el Instituto Argentino del Petróleo y del Gas (IAPG) y la Agencia Internacional de Energía lo proyectaban para 2028. En abril, el entonces secretario coordinador de Energía y Minería, Daniel González, fue el primero en anticipar públicamente que la marca podía alcanzarse este mismo año, algo que calificó como > durante una conferencia de AmCham.

Las etapas de fractura en Vaca Muerta, un indicador que anticipa la producción futura, sumaron 22.484 entre enero y septiembre, un 18,4% más que en el mismo período de 2024. Horacio Marín, CEO y presidente de YPF, que en mayo hablaba de exportar un millón de barriles diarios como meta para 2033 o 2034, elevó esta semana la apuesta durante la exposición Argentina Oil & Gas en Neuquén: >, aseguró.

El superávit energético ya explica más de la mitad del saldo comercial

El avance productivo se refleja en las cuentas externas. El superávit comercial energético acumuló USD 9.427 millones entre enero y septiembre, según el Indec, una cifra que ya supera en más de 20% todo lo generado durante 2025 completo y todavía tiene tres meses por delante para seguir sumando. Solo en septiembre, el saldo positivo del sector fue de USD 1.600 millones, equivalente al 53% de todo el superávit comercial del país ese mes.

Las exportaciones de combustibles y energía sumaron USD 12.452 millones en los primeros nueve meses del año, un alza interanual de 56,6%, y representaron el 16,1% de las ventas externas totales. El aceite crudo de petróleo volvió a ser el producto individual más destacado de septiembre, con ventas por USD 1.127 millones, el 11,2% de todo lo exportado por la Argentina ese mes. Entre los datos que surgen de la nueva plataforma pública de la Secretaría de Energía, que permite monitorear día a día las exportaciones:

• El acumulado de los últimos 30 días al 21 de octubre llegó a 1,88 millones de metros cúbicos de crudo exportado.

• El promedio diario de exportación fue de 62.700 metros cúbicos.

• En septiembre se exportaron 2,01 millones de metros cúbicos, el mayor volumen mensual desde que existe la serie, unos 421.000 barriles por día.

La geopolítica abrió mercados que no compraban crudo argentino

Parte del impulso exportador encontró un canal inesperado en la escena internacional. El cierre parcial del estrecho de Ormuz, tras la escalada del conflicto entre Estados Unidos, Israel e Irán a fines de febrero, obligó a refinadores de Japón, Corea del Sur, China y el sudeste asiático a buscar proveedores alternativos de crudo.

Tailandia se convirtió en el tercer comprador de petróleo argentino del año, con USD 602 millones entre enero y agosto. Mercados como Singapur, Malasia y Vietnam, que no habían registrado compras en 2025, concentraron operaciones por cerca de USD 900 millones. Ernesto López Anadón, presidente del IAPG, proyectó durante la AOG Patagonia 2026 un superávit energético superior a USD 10.000 millones para este año, con una meta de exportaciones de hasta USD 50.000 millones hacia inicios de la próxima década.

El oleoducto VMOS, la pieza que falta para exportar más crudo de Vaca Muerta

La consultora Abeceb estima un cierre de 2026 en torno a USD 12.400 millones de superávit energético, bajo un escenario de petróleo a USD 85 el barril, un valor que hoy luce conservador: al cierre de esta edición, el crudo Brent cotizaba a USD 114 el barril, en parte por la persistencia de las tensiones en Medio Oriente. Las proyecciones oficiales trazan un sendero ascendente: USD 13.000 millones en 2027, USD 17.000 millones en 2028 y un salto a USD 38.000 millones en 2029, cuando se sumen las primeras exportaciones de gas natural licuado.

Para sostener ese crecimiento falta infraestructura de transporte, y ahí entra el oleoducto Vaca Muerta Oil Sur (VMOS), que unirá Neuquén con la terminal de Punta Colorada, en Río Negro. La obra, ejecutada por una unión transitoria entre Techint y Sacde en 15 meses, completó sus 437 kilómetros de cañería y entró en la etapa de comisionado, previa a la inyección de crudo. Según informó YPF a sus inversores:

• Arrancará con una capacidad inicial de 180.000 barriles diarios a comienzos de 2027.

• Se ampliará a 550.000 barriles diarios hacia el tercer trimestre de ese año.

• Alcanzará un techo técnico cercano a los 700.000 barriles diarios a partir de 2028.

• La terminal de Punta Colorada contará con seis tanques de almacenamiento con capacidad conjunta de 4,5 millones de barriles y dos monoboyas para buques superpetroleros.

Con esa infraestructura en marcha, el desafío de la industria pasa ahora por cerrar la distancia entre el millón de barriles diarios de producción, ya al alcance de la mano, y el millón de barriles exportados que Marín todavía ubica a varios años de distancia.