Inundación en Nepal: 22 muertos y 384 desaparecidos entre turistas y peregrinos
La crecida del río Bhotekoshi arrasó la frontera entre Nepal y el Tíbet: 22 muertos, 384 desaparecidos y cientos de turistas sin localizar.
Una devastadora inundación golpeó este miércoles la zona fronteriza entre Nepal y el Tíbet tras el desborde del río Bhotekoshi. El desastre dejó al menos 22 muertos y 384 personas desaparecidas, de las cuales 291 son ciudadanos extranjeros. El operativo de rescate enfrenta condiciones extremas por los cortes de rutas y el terreno montañoso del Himalaya.
Inundación en Nepal: qué ocurrió en la frontera con el Tíbet
El desborde del río Bhotekoshi en el distrito nepalí de Rasuwa desencadenó este miércoles una de las catástrofes naturales más graves que registra la región en los últimos años. Un torrente de agua, lodo y piedras descendió por el valle y arrasó viviendas, camiones, puentes y tramos enteros de carretera. Las imágenes difundidas por la policía local mostraron calles cubiertas de barro y construcciones destruidas en localidades como Timure, Rasuwagadhi y Syabrubesi.
El desastre afectó uno de los corredores de comunicación más importantes entre Nepal y China, que atraviesa el paso fronterizo de Rasuwagadhi. Según las autoridades nepalíes, hasta el momento se recuperaron 19 cuerpos y el balance total asciende a al menos 22 muertos, aunque la cifra podría aumentar a medida que los equipos de emergencia accedan a las zonas aún aisladas.
384 desaparecidos: turistas y peregrinos entre las víctimas
La Oficina de Turismo de Nepal informó que 384 personas permanecen desaparecidas en las áreas afectadas. De ese total, 291 son ciudadanos extranjeros y 93 son nepaleses. Entre los desaparecidos hay nacionales de India, Estados Unidos, Reino Unido, Corea del Sur y Malasia, entre otras nacionalidades.
La inundación golpeó con especial fuerza a Syabrubesi, punto de partida de la popular ruta de senderismo de Langtang, y a otras zonas frecuentadas por peregrinos hindúes que se dirigen hacia Kailash Mansarovar. Suman Chalise, un profesor de 34 años, describió la escena ante la agencia AFP: "Vi cómo las aguas se llevaban por delante ocho o nueve camiones, además de casas y personas. Fue absolutamente desgarrador. Nunca había visto una devastación de tal magnitud".
Operativo de rescate: ejército, helicópteros y pedido de ayuda internacional
El Gobierno de Nepal declaró zona de desastre durante tres meses las áreas afectadas y desplegó 14 helicópteros militares junto a equipos especializados para asistir en la búsqueda de sobrevivientes. Sin embargo, los deslizamientos de tierra interrumpieron caminos y dejaron a varios grupos de seguridad incomunicados, lo que complica seriamente las tareas de rescate.
Ante la magnitud del desastre, el gobierno nepalí solicitó colaboración a China y a la India. Nueva Delhi ofreció asistencia humanitaria, mientras que Beijing movilizó cientos de rescatistas hacia la zona fronteriza. Las autoridades también advirtieron a los habitantes ubicados río abajo que se alejen de las riberas ante el riesgo de nuevas crecidas.
Impacto económico: el 12% de la capacidad hidroeléctrica de Nepal, afectada
Además del costo humano, la inundación provocó daños severos sobre la infraestructura energética del país. Según las primeras evaluaciones, las instalaciones hidroeléctricas afectadas representan aproximadamente el 12% de la capacidad hidroeléctrica total de Nepal, un golpe significativo para una economía que depende en gran medida de esa fuente de energía.
La destrucción de puentes y carreteras en el corredor Nepal-China también tendrá consecuencias sobre el comercio y el turismo en una región que recibe miles de visitantes cada año. La recuperación de la infraestructura podría llevar meses, según estimaciones preliminares de las autoridades locales.
Causas de la crecida: avalancha de hielo, terremoto y lagos glaciares bajo investigación
El origen exacto de la inundación aún está bajo investigación. El científico Qianggong Zhang, del Centro Internacional para el Desarrollo Integral de la Montaña (ICIMOD), señaló que el fenómeno podría haberse originado en una avalancha de hielo y rocas que bloqueó temporalmente el río Lhende en territorio tibetano, generando luego una liberación repentina de agua hacia el Bhotekoshi.
Otra hipótesis considera la posible relación con un terremoto de magnitud 4,4 registrado en el Tíbet, que podría haber contribuido a desencadenar el desprendimiento. También se evalúa el vaciamiento súbito de un lago glaciar, un fenómeno conocido como GLOF (Glacial Lake Outburst Flood), frecuente en zonas de alta montaña y cada vez más habitual debido al retroceso de los glaciares por el cambio climático.
El Tíbet también sufrió daños: Xi Jinping ordenó rescate a gran escala
El desastre no se limitó al territorio nepalí. En el condado tibetano de Gyirong, próximo a la frontera, las inundaciones y los deslizamientos afectaron infraestructura y comunicaciones. La televisión estatal china CCTV informó sobre víctimas y desaparecidos en Puerto Gyirong, aunque sin precisar cifras oficiales.
El presidente chino Xi Jinping ordenó una operación de rescate «a gran escala» y exigió hacer todo lo posible para encontrar a los desaparecidos y atender a los heridos. La emergencia ocurre además un año después de otro episodio grave de inundaciones en el mismo corredor montañoso, lo que vuelve a poner en evidencia la extrema vulnerabilidad de las comunidades asentadas en los valles del Himalaya frente a fenómenos climáticos cada vez más intensos y frecuentes.
Cambio climático y riesgo creciente en el Himalaya
Los científicos advierten desde hace años que el cambio climático está intensificando la frecuencia y la magnitud de las inundaciones y los deslizamientos de tierra en Nepal y el sur de Asia. El retroceso de los glaciares del Himalaya genera nuevos lagos de alta montaña cuya estabilidad es frágil, mientras que las lluvias monzónicas se vuelven más irregulares e intensas.
Nepal es uno de los países más expuestos del mundo a este tipo de desastres. La temporada del monzón, que se extiende entre junio y septiembre, concentra la mayor parte de las precipitaciones anuales y suele traer inundaciones y deslizamientos que afectan a miles de personas cada año. Sin embargo, episodios como el de este miércoles, con cientos de desaparecidos y daños de esta escala, representan un escalón superior en la gravedad de los eventos registrados en la región.