Malvinas: Reino Unido prorrogó licencias petroleras por cinco años

La administración británica de las Islas Malvinas prorrogó por cinco años las licencias petroleras vigentes para actividades offshore. La medida, respaldada por el Gobierno del Reino Unido, permite a las compañías que ya operan en la zona continuar con la exploración y explotación de hidrocarburos, justo cuando Argentina intensifica sus reclamos judiciales y diplomáticos por la actividad petrolera en el archipiélago.

La decisión alcanza a todas las licencias offshore que ya estaban vigentes y contempla la posibilidad de sumar otros dos años adicionales, siempre que las empresas cumplan con los programas de trabajo pactados. La mayoría de esos permisos se encuentra todavía en etapa de exploración.

Cheryl Roberts, integrante de la Asamblea Legislativa isleña a cargo de Comercio, Industria y Recursos Minerales, defendió la extensión con una frase que resume la postura de la administración británica: "Estas prórrogas brindan seguridad a los operadores, permitiéndoles continuar invirtiendo y desarrollando sus áreas asignadas. Son recursos nuestros que debemos desarrollar".

Qué establece la prórroga de licencias petroleras en Malvinas

La extensión llega en un momento en que el Gobierno argentino redobló las medidas administrativas y judiciales contra las compañías que operan en el Atlántico Sur sin autorización nacional. La Cancillería sostiene que las licencias otorgadas por la administración isleña carecen de validez y que cualquier actividad hidrocarburífera en la zona requiere permiso argentino.

El Reino Unido rechaza esa lectura. Sostiene que Argentina no tiene jurisdicción sobre las empresas que operan en las islas y reivindica el derecho de los isleños a administrar sus propios recursos naturales, una posición que reaparece cada vez que se renuevan estos permisos.

El proyecto Sea Lion y la producción de petróleo en el Atlántico Sur

El caso que concentra la mayor atención es Sea Lion, ubicado en la Cuenca Malvinas Norte, a unos 220 kilómetros del archipiélago. El proyecto está encabezado por la israelí Navitas Petroleum, con el 65% de participación, y la británica Rockhopper Exploration, que controla el 35% restante.

El emprendimiento entró en fase de desarrollo a fines de 2025 y las compañías proyectan comenzar la extracción de crudo en marzo de 2028. Se trata del proyecto más avanzado entre los que operan actualmente en la zona en disputa.

La respuesta judicial argentina frente al avance de Sea Lion

La Justicia Federal argentina también se metió en el conflicto. La jueza de Río Grande Mariel Borruto dictó una medida cautelar que ordena a Navitas y Rockhopper abstenerse de iniciar, continuar o ejecutar las obras necesarias para poner en funcionamiento el proyecto Sea Lion.

La resolución surgió a partir de una presentación conjunta de la Asociación Argentina de Abogados Ambientalistas y el Centro de Excombatientes de Malvinas de La Plata, que buscaban frenar los trabajos mientras continúa la disputa por la soberanía y los recursos del área.

Otras empresas con licencias petroleras en las islas

Sea Lion no es el único proyecto alcanzado por la prórroga. La administración isleña también autorizó que una subsidiaria de Navitas adquiera el 65% del bloque PL001, ubicado junto a Sea Lion, a partir de un acuerdo firmado en febrero con JHI Associates. Según el comunicado difundido desde las islas, la operación busca "acelerar la evaluación y el desarrollo" de ese bloque.

Otras compañías cuentan con permisos exploratorios en la zona:

• Borders & Southern, de origen británico

• Desire Petroleum Limited, también británica

• JHI, de capitales canadienses

El reclamo de soberanía y el futuro del petróleo en Malvinas

Argentina mantiene su reclamo de soberanía sobre las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur, junto con los espacios marítimos correspondientes. El Gobierno invoca la Resolución 31/49 de la Asamblea General de las Naciones Unidas, que insta a las partes a no adoptar decisiones unilaterales que modifiquen la situación mientras no exista una solución definitiva sobre la soberanía.

El Reino Unido, en cambio, respalda las actividades económicas autorizadas por la administración isleña y descarta que la legislación argentina tenga alcance sobre las empresas que operan en el archipiélago. Con la prórroga de cinco años ya firmada, la explotación petrolera en Malvinas seguirá siendo, al menos hasta 2028, uno de los frentes más activos de la disputa entre ambos países.