Torres Gemelas: a 25 años del atentado que cambió al mundo

Estados Unidos conmemora este viernes 25 años del atentado a las Torres Gemelas, cuando 19 terroristas de Al Qaeda secuestraron cuatro aviones y provocaron la muerte de 2.977 personas en Nueva York, Washington y Pensilvania. La jornada del 11 de septiembre de 2001 sigue marcando la política de seguridad estadounidense y la memoria colectiva del mundo entero.

A las 8:46 de la mañana del 11 de septiembre de 2001, el vuelo 11 de American Airlines se estrelló contra la Torre Norte del World Trade Center. Diecisiete minutos después, a las 9:03, el vuelo 175 de United Airlines impactó contra la Torre Sur ante las cámaras de televisión de todo el planeta. Ese segundo choque, transmitido en vivo, confirmó lo que hasta entonces parecía un accidente: Nueva York estaba bajo ataque.

Un tercer avión secuestrado, el vuelo 77 de American Airlines, golpeó el Pentágono en Arlington, Virginia. Un cuarto aparato, el vuelo 93 de United Airlines, cayó en un campo cercano a Shanksville, Pensilvania, después de que los pasajeros intentaran recuperar el control de la aeronave. La Torre Sur colapsó a las 9:59 y la Torre Norte se desplomó a las 10:28, sepultando de escombros el sur de Manhattan.

El saldo del atentado a las Torres Gemelas

El ataque coordinado por 19 integrantes de Al Qaeda dejó un total de 2.977 muertos. El balance oficial se divide en:

• 2.753 víctimas en Nueva York

• 184 muertos en el Pentágono

• 40 pasajeros y tripulantes del vuelo 93

• 19 secuestradores

Las víctimas procedían de unos 90 países distintos y entre ellas había trabajadores de las torres, pasajeros, policías, bomberos y personal de emergencias. Siete horas después del primer impacto, un edificio aledaño conocido como Siete, de 47 pisos, también se derrumbó como consecuencia de la destrucción de sus vecinas.

La respuesta de Estados Unidos tras el 11-S

Los atentados modificaron de manera profunda la política exterior y de seguridad estadounidense. Semanas después comenzó la intervención militar en Afganistán contra Al Qaeda y el régimen talibán que le daba refugio, mientras Washington impulsaba lo que llamó «guerra contra el terrorismo».

Dentro del país cambiaron los controles aeroportuarios, las políticas de inteligencia y los mecanismos de vigilancia. Se creó el Departamento de Seguridad Nacional y se ampliaron facultades federales para prevenir nuevos ataques, un proceso que también abrió debates sobre privacidad y libertades civiles que persisten hasta hoy.

Los bomberos que aún pagan el precio del 11-S

El costo humano del atentado no terminó aquel día. Según un informe reciente citado por un diario neoyorquino, 4.257 miembros del Departamento de Bomberos de Nueva York (FDNY) fueron diagnosticados con cáncer y 12.161 presentan al menos una enfermedad atribuida a la exposición a las toxinas del World Trade Center. De ellos, 4.496 tienen certificada una afección de salud mental y 10.562 una afección física.

Joe Conzo, entonces técnico de emergencias médicas, recordó a la agencia EFE aquella mañana: «Veinticinco años es mucho tiempo, pero no hay un solo día en que no recuerde ese día». Conzo enfrentó un cáncer de hígado en 2019 y luego otro de páncreas por su exposición a las toxinas, lo que lo llevó a retirarse. «Llevo siete años en remisión», contó, hoy dedicado a la fotografía.

Izzy Miranda, entonces instructor en la academia de bomberos, llegó al lugar antes de que cayera el primer edificio. «Solo se veía humo y lo que parecían papeles cayendo, pero cuando mirabas bien, era gente tirándose», relató. La nube de polvo que siguió al derrumbe lo alcanzó de lleno: «Parecía como algodón en la boca y no podía respirar». Miranda fue diagnosticado con apnea del sueño y operado dos veces de la nariz por la exposición a los químicos. Según el Departamento de Bomberos, más de 600 miembros del FDNY murieron por enfermedades que se sospecha están vinculadas al 11-S.

Un documental repasa las secuelas del atentado

A 25 años del hecho, un nuevo documental ofrece una mirada distinta sobre lo ocurrido. «Punto de inflexión: 11-S y la Guerra contra el Terrorismo», dirigido por Brian Knappenberger, no se centra en relatar los ataques sino en sus consecuencias posteriores para las familias de las víctimas y para el país.

El trabajo incluye entrevistas a hijos y familiares de víctimas que eran muy pequeños cuando ocurrió el atentado y que crecieron sin recuerdos propios del episodio. El documental también analiza cómo el miedo generado por los ataques incidió en la ampliación del poder estatal en materia de vigilancia, y cómo el crecimiento de las redes sociales alimentó teorías conspirativas y desinformación en torno al 11-S.

Las ceremonias por el aniversario del 11-S

Este viernes se realizan actos en los tres escenarios del atentado. En Nueva York, la ceremonia principal comienza a las 8:40 en la plaza del Memorial del 11-S, donde familiares vuelven a leer los nombres de las víctimas y se guardan minutos de silencio en los horarios que marcaron los momentos clave de aquella mañana.

Por primera vez, la conmemoración incluye un momento de silencio dedicado a quienes murieron después por enfermedades relacionadas con la exposición a los residuos tóxicos de la Zona Cero. También hay ceremonias previstas en el Pentágono y en el memorial del vuelo 93, en Pensilvania. Donde antes se levantaban las Torres Gemelas funcionan hoy el Memorial y Museo del 11-S, con dos grandes estanques que ocupan las huellas de los edificios destruidos.