Franco Colapinto en Malasia: último en los libres, pero con un plan para la carrera

Franco Colapinto cerró el viernes en Sepang con los peores tiempos de la tabla, pero la cifra no cuenta toda la historia. El argentino, que ya sabe que largará desde el fondo por una sanción de 15 puestos, usó las dos prácticas para preparar la carrera del domingo en lugar de buscar una vuelta rápida de clasificación.

Colapinto en Malasia: un viernes para la carrera, no para la qualy

Franco Colapinto terminó el primer entrenamiento 19°, con un registro de 1m40s531, a tres segundos del más rápido y a casi dos de su compañero Pierre Gasly. En la segunda tanda fue último, 22°, con 1m43s391, seis segundos por detrás del Ferrari de Charles Leclerc y cinco de Gasly, que marcó el décimo mejor tiempo de la sesión.

La explicación está en la letra chica. Colapinto en Malasia ya sabe que largará desde el fondo de la grilla por una sanción de 15 lugares, así que Alpine decidió usar las dos sesiones para acumular información con el tanque cargado en vez de salir a buscar una vuelta rápida. El argentino completó 53 vueltas, unos 294 kilómetros, en su primer contacto con el trazado de Sepang.

El plan de Alpine para el domingo

"Teníamos un plan específico para el día en mi lado del garaje y lo ejecutamos bien, centrándonos firmemente en las tandas con mucho combustible y en optimizar el ritmo de carrera", explicó Colapinto en el comunicado oficial del equipo. El piloto remarcó que, aunque hubiera llegado a la Q3, de todos modos iba a arrancar desde atrás por la sanción.

Por eso, cada salida a pista tuvo un objetivo puntual: preparar un auto capaz de sostener el ritmo y superar rivales en el arranque. "Probamos muchas cosas y distintas puestas a punto, y el ritmo parecía relativamente competitivo y comparable al de los demás", sostuvo el argentino, que en diálogo con ESPN admitió que disfruta dar vueltas rápidas pero descartó cualquier simulación de clasificación este fin de semana.

Las penalizaciones que condicionan a Colapinto en Malasia

La sanción de 15 puestos combina dos castigos distintos. Cinco lugares llegaron por el choque de Bakú, cuando Colapinto bloqueó las ruedas en el ingreso a la curva uno durante un relanzamiento e impactó contra Gasly, maniobra en la que también quedó involucrado Lando Norris y que terminó con el abandono de los tres. Los otros diez puestos corresponden a la instalación de un quinto motor de combustión interna Mercedes, una unidad que excede el límite de cuatro permitidas por el reglamento sin penalización.

Steve Nielsen, jefe de Alpine, explicó por qué eligieron este circuito para asumir el castigo: "Sabíamos que, en algún momento, tendríamos que aceptar una penalización por los componentes de la unidad de potencia, al igual que algunos de nuestros rivales, y consideramos que este circuito podría ser óptimo para los adelantamientos". El directivo citó como antecedente el avance de Colapinto en Monza, donde logró sumar puntos remontando posiciones.

Sepang, un trazado nuevo y exigente

Para Colapinto, Sepang es un circuito desconocido. "Fue agradable venir a una pista nueva, que es muy divertida de manejar, incluso con mucho combustible", describió. El calor, la rugosidad del asfalto y el desgaste acelerado de los neumáticos aparecen como las principales variables de la carrera del domingo.

Esa inestabilidad térmica puede jugar a favor de un auto que arranca atrás. "Es fácil que los neumáticos se sobrecalienten, lo que debería hacer que la carrera sea interesante con posibles opciones estratégicas diferentes", analizó el argentino, que además apuntó que una eventual lluvia podría sumar otra variable para aprovechar desde una posición de largada complicada.

Gasly y la pelea de Alpine en el Mundial de Constructores

Del otro lado del garaje, Pierre Gasly tuvo una jornada más tradicional: fue séptimo en la primera práctica y décimo en la segunda, alternando tandas con mucho y con poco combustible. Entre ambos pilotos, Alpine sumó 104 vueltas y unos 576 kilómetros de rodaje, un volumen de datos que Nielsen valoró especialmente para entender el comportamiento de los neumáticos en una pista de poco agarre.

El equipo llega a Malasia sexto en el Campeonato de Constructores, con 68 puntos, cinco por detrás de Racing Bulls, que ocupa la quinta posición con 83. La diferencia se agrandó después de Bakú, donde Alpine no sumó con ninguno de sus dos autos. "Regalamos muchos puntos", admitió Flavio Briatore, asesor ejecutivo del equipo, en la conferencia de prensa del viernes, aunque pidió mirar hacia adelante porque todavía queda margen para recortar distancia. La actividad en Sepang continúa el sábado con la tercera práctica a la 1.30 y la clasificación desde las 5, en horario argentino.