Lionel Scaloni: la decisión más difícil tras el final de una era

Lionel Scaloni tiene contrato con la AFA hasta el 30 de diciembre de 2026, pero después de la final perdida ante España dejó entrever que su continuidad al frente de la Selección argentina no está garantizada. No se trata de una salida forzada por los resultados: el retiro de Lionel Messi, Nicolás Otamendi y Walter Samuel marca el cierre de un ciclo que ya no puede repetirse tal como fue.

La derrota en la final no cambia el balance de una etapa que dejó cuatro títulos consecutivos: las Copas América de 2021 y 2024, la Finalissima de 2022 y el Mundial de Qatar 2022. A eso se suma un nuevo subcampeonato mundial, que confirma a la Selección entre las mejores del ciclo reciente en el fútbol internacional. Nada de eso se pone en duda por perder una definición.

El propio Scaloni lo dejó ver en sus declaraciones posteriores al partido: no habló como alguien que necesita revancha, sino como alguien que empieza a medir el desgaste acumulado. Ocho años en el cargo, desde una asunción en 2018 marcada por la desconfianza, son un contexto poco habitual para pensar en un retiro a tiempo.

Lionel Scaloni y el fin de un ciclo irrepetible

El proceso que construyó Scaloni no se agota en los trofeos. El cuerpo técnico reconstruyó el vínculo entre la Selección y el público, armó un grupo con identidad propia y logró algo poco frecuente: que el equipo no dependiera exclusivamente de Messi para funcionar, aun teniéndolo como su gran figura.

Ese equilibrio entre el mejor jugador de la historia y un colectivo con personalidad propia fue, según se desprende del análisis de la etapa, uno de los mayores méritos del entrenador. Pero ese esquema se termina con el retiro de Messi, que no solo saca a un futbolista irrepetible sino que modifica jerarquías, liderazgo y hasta la forma en que rivales y público miran al equipo.

La salida de referentes cambia el mapa de la Selección Argentina

El retiro de Messi no es el único movimiento que marca el final de una época. Nicolás Otamendi también anunció que se retira de la Selección, y Walter Samuel dejará el cuerpo técnico para iniciar su carrera como entrenador principal. Otros referentes de esta etapa llegarían con edad avanzada al Mundial 2030 y difícilmente puedan sostener el mismo nivel de protagonismo durante cuatro años más.

Eso obliga a pensar no en el reemplazo de dos o tres nombres, sino en la construcción de otro equipo. Hay base para sostenerlo: Emiliano Dibu Martínez, Cristian Romero, Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Julián Álvarez y Lautaro Martínez integran un núcleo de jerarquía suficiente para mantener a la Argentina entre las selecciones top del mundo, más allá de quién dirija.

Los motivos para que Lionel Scaloni continúe en la Selección

Hay un argumento fuerte a favor de su continuidad: nadie conoce mejor a este grupo ni maneja con la misma autoridad los códigos internos. Scaloni ya demostró, a lo largo del ciclo, que puede incorporar futbolistas nuevos, cambiar sistemas de juego y tomar decisiones incómodas sin romper la convivencia del plantel.

Cambiar de entrenador justo cuando se van Messi, Otamendi y buena parte de la estructura sumaría incertidumbre en un momento ya de por sí sensible. Si Scaloni sigue, la transición podría ordenarse mejor. Pero esa continuidad solo tiene sentido si el entrenador asume un proyecto de cuatro años completo, no una prórroga para dirigir amistosos y probar nombres sin comprometerse del todo.

Por qué irse también puede ser la decisión correcta

Una salida de Scaloni no debería leerse como un retroceso ni como una forma de cuidar sus estadísticas. Su lugar en la historia de la Selección argentina ya está asegurado, más allá de lo que pase en los próximos cuatro años de reconstrucción.

No todos los procesos exitosos necesitan estirarse hasta transformarse en otra cosa. El entrenador llegó en 2018 como una solución de emergencia y se va, eventualmente, habiendo dirigido a una de las mejores selecciones argentinas de la historia. Irse ahora también podría dejarle la puerta abierta para volver más adelante, con otro proyecto y otros futbolistas, lejos de la comparación directa con la Scaloneta campeona del mundo.

Una decisión poco frecuente en el fútbol

Lo habitual en el fútbol es que los técnicos se queden hasta perder, que los equipos se desgasten hasta volverse irreconocibles y que los dirigentes reaccionen cuando la crisis ya es imposible de ocultar. Casi nadie logra irse en el momento justo, porque casi nadie detecta el final mientras todavía recibe aplausos.

Scaloni tiene ahora la posibilidad, poco común, de decidir el cierre de su ciclo sin que ningún resultado se lo imponga. Además del recambio futbolístico, el próximo entrenador —sea él mismo u otro— deberá lidiar con una AFA atravesada por disputas políticas y cuestionamientos judiciales, un contexto que hasta ahora la Selección logró mantener a distancia de lo deportivo.